天地不仁，以萬物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。
芻狗是古時候祭祀所用的草扎成的狗。這句經文也是比較容易被誤讀的地方。不是說圣人不愛百姓，圣人比誰都心懷蒼生。經文要表達的意思是大道沒有私意，圣人沒有私愛。在道面前，在天地面前，萬物和芻狗沒有區別。在道這里，沒有美丑，沒有善惡，沒有好壞，沒有是非......道既不會對芻狗少一點愛，也不會對人類多一點愛。就像太陽普照大地，就像雨水滋養萬物，沒有人設，不會厚此薄彼。天道不偏不倚，公正無私。莊子曰：“天無私覆，地無私載。天覆而無外也，地載而無棄也。天公平而無私，故美惡莫不覆；地公平而無私，故大小莫不載?！惫试唬?/span>天地不仁，以萬物為芻狗。
圣人效法天道，對于百姓的生活，不會去做干預，任憑其自然生息。天道無私，圣人亦無私。即：無私德，無私福，無私智，無私愛，無私憤，無私利，無私視，無私聽，無私慮......圣人只是任憑百姓自然生息。他持道守一以治天下，不會因為西施長的美而偏愛她，也不會因東施長的不美而拋棄她；不會因為喜歡誰無故而獎賞他，也不會因為不喜歡誰而無故加罪于他。古之圣主明君，喜以無賞，怒以無殺，斷事以理，的確要很高的修為。正是各種“私”和“欲”充塞于心中，才使人對道、對理視而不見聽而不聞。故曰：圣人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其由橐龠乎，虛而不屈，動而愈出。
老子用風箱（橐龠）來類比大道空虛的功用，風箱內部是空虛的，唯有空虛，發動時才能源源不斷的生出風來，如果風箱是實的，有如何發揮其功用呢？
多言數窮，不如守沖。
“言”是指政教法令。政令過多，特別是不行天道，恣意妄為的政令，會給人民帶來無數疾苦，為害人間。舉個例子，古時候生產力低，如何養活一國之民是圣王操持的重要工作。中國古代有成文的傳統，在農忙時節，不大興土木，不征戰，為的就是不誤農時，確保全年的收成。如果違反農時亂發政令，會嚴重的擾亂人民生活，導致歉收甚至餓死人的人禍，這自然會導致君與民上下相疾的結果。法律也好，政令也罷，必須是合于道、合于情、合于理，才能得到人民的擁護和執行，否則就會遭到抵制。強制執行就可能導致動亂，埋下禍根。
也就是說，貴為君王，也是不能為所欲為的，不僅不能為所欲為，還要率先垂范遵道守法。中國古代的百家經典都是用來規范君王行為的。
老子曰：“我無為而民自化，我好靜而民自正；我無事而民自富，我無欲而民自樸”。不要過多的政令和干涉，虛靜無為以應萬物，不離公道而行私術。故曰：多言數窮，不如守沖。
